Cuando Van Gogh murió, nadie quería sus pinturas.
Entonces la viuda de 28 años de edad de su hermano hizo algo que cambió la historia del arte para siempre—y nadie sabe su nombre.
29 de julio de 1890.
Vincent van Gogh murió en una pequeña habitación sobre un café francés. Tenía 37 años. Había vendido exactamente una pintura durante su vida.
Su hermano Theo era la única persona que creyó en él.
Seis meses después, Theo también estaba muerto.
La historia debería haber terminado allí.
Todo lo que quedaba fueron cientos de cartas entre dos hermanos, y un apartamento parisino lleno de pinturas que nadie quería.
La herencia cayó en manos de Jo van Gogh-Bonger—la viuda de 28 años de edad de Theo, sufriendo dos muertes, sola con un hijo pequeño.
Nadie le pidió que asumiera responsabilidad por esas pinturas.
Nadie creía que valían nada.
La mayoría de la gente los habría vendido por lo que pudieran conseguir y siguió adelante.
Jo vio un genio.
Johanna Bonger nació en 1862 en una modesta familia holandesa. Brillante y ambiciosa, se convirtió en profesora de inglés, una carrera respetable para una mujer en ese momento.
En 1885, a los 23 años, conoció a Theo van Gogh, un comerciante de arte que trabajaba en París. Se casaron en 1889. Jo se mudó a París, a un apartamento lleno de pinturas sin vender de Vincent.
Theo los había guardado, esperando que un día vendieran. Nunca lo hicieron.
En la primavera de 1890, Vincent visitó París. Jo había escuchado los rumores: el artista inestable, el incidente del oído, sus averías. Ella esperaba a alguien aterrador.
En vez de eso, ella escribió en su diario:
«Antes de mí estaba un hombre robusto, con hombros anchos, un tez sonrosada y una mirada alegre en sus ojos. «
Parecía mucho más fuerte que Theo.
Tres meses después, Vincent estaba muerto.
Seis meses después de eso, también estaba Theo, devastado por el dolor.
Enero de 1891.
Jo tenía 28 años, viuda, sin blanca, con un bebé, y un apartamento lleno de pinturas sin vender. Lo más fácil habría sido venderlos baratos y seguir adelante.
Ella hizo lo contrario.
Jo vio al genio de Vincent. Ella empezó con las letras. Cientos de cartas íntimas entre Vincent y Theo. Ella los tradujo al francés e inglés.
Estas cartas revelaron el alma de Vincent: no locura, sino un profundo y revolucionario artista.
El mundo comenzó a verlo de otra manera.
Entonces, Jo tomó acción con las pinturas. Organizó exposiciones, escribió a los críticos y presentó a Vincent como un genio incomprendido.
Ella se negó a vender las obras baratas, incluso cuando necesitaba dinero.
Durante 35 años, Jo luchó por el legado de Vincent. No por sentimiento, sino por convicción.
Para cuando murió en 1925, Vincent era una leyenda. Sus pinturas colgaban en museos.
El Museo Van Gogh en Ámsterdam existe porque Jo mantuvo la colección intacta.
Todo lo que sabemos hoy sobre Vincent—las letras, la historia—fue formado por Jo.
Jo van Gogh-Bonger nunca pintó un solo cuadro, pero inventó a Vincent van Gogh.
Sin ella, él habría seguido siendo un nombre olvidado.
Y nadie sabe su nombre.
En sus memorias, “Una memoria de Vincent Van Gogh”, Johanna Van Gogh-Bonger proporcionó información invaluable sobre la vida y el arte del genio problemático. A través de sus palabras, hubo una comprensión más profunda del proceso creativo de Vincent y las emociones profundas que alimentaron su arte.
La dedicación inquebrantable de Johanna Van Gogh-Bonger al legado de su cuñado fue más allá de la preservación. Ella catalogó meticulosamente sus pinturas, letras y bocetos, asegurando que las generaciones futuras tuvieran acceso a su trabajo. Sus esfuerzos fueron fundamentales para introducir el arte de Vincent a un público más amplio, allanando el camino para su fama duradera.
A pesar de enfrentar una considerable resistencia de los críticos y comerciantes de arte, Johanna se mantuvo firme en su creencia en el talento de Vincent. Ella organizó exposiciones y promovió incansablemente su trabajo, ganando gradualmente a los comerciantes y escépticos por igual3.
Además de su papel como curadora y defensora, Johanna Van Gogh-Bonger proporcionó información invaluable sobre la psique de Vincent a través de su cuidadoso estudio de sus cartas. Su profunda comprensión de su agitación interior y visión creativa ayudó a humanizar al hombre detrás de las obras maestras, permitiendo al público conectarse con el artista en un nivel más profundo.
Recordemos a Johanna Van Gogh-Bonger, cuya pasión y perseverancia ayudaron a asegurar que el genio de Vincent brillara intensamente para las generaciones venideras.
